Conoce qué son los ritmos circadianos o reloj biológico y su relación con el sueño

¿Alguna vez te has preguntado por qué la mayoría de los organismos vivos (no solo los seres humanos) descansamos por la noche y estamos activos de día? Tal vez la respuesta te parezca fácil: por nuestro reloj biológico.

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Pero ¿qué es este reloj biológico?, ¿cómo funciona?, ¿se puede alterar, y de ser así, cuáles son las consecuencias?

Hoy responderemos todas tus dudas.

¿Qué es el reloj biológico o ritmo circadiano?

El ritmo circadiano es un proceso biológico regulado por los estímulos de luz procedentes del sol. Este proceso regula las funciones biológicas para que se repitan todos los días y se activen los momentos de vigilia, descanso y autoreparación.

Cuando tenemos un ritmo circadiano normal, comenzamos a tener sueño al anochecer. La temperatura corporal aumenta y la glándula pineal ubicada en el cerebro segrega una hormona llamada melatonina, que nos causa esa sensación de somnolencia que nos lleva a la cama.

Por la mañana, cuando comenzamos a sentir la luz del sol, esos niveles de melatonina descienden y despertamos llenos de energía, listos para comenzar el día.

En ocasiones, el ritmo circadiano nos provoca un aumento de temperatura y melatonina después de comer, haciendo que tengamos sueño por la tarde y tomemos una pequeña siesta reparadora.

Los horarios de trabajo, escolares y hasta sociales nos ayudan a mantener el ritmo circadiano para cumplir con nuestras labores diarias con la energía que ameritan. Por esta razón, un pequeño cambio, como rolar turnos, entrar más temprano a la escuela o viajar a otro país con varios husos horarios de diferencia, puede provocar que nuestro sueño se altere.

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¿Qué pasa cuando se altera el ritmo circadiano?

Los trastornos del ritmo circadiano se conocen como trastornos del ciclo de sueño y vigilia. Sus causas suelen relacionarse con cambios frecuentes en la rutina del sueño, o mejor dicho, en la falta de estas rutinas. Por ejemplo, en personas que suelen rolar turnos de trabajo.

Además, la vida moderna ha provocado muchas alteraciones en el reloj biológico. Ver series hasta altas horas de la noche desde el celular, o chatear con la luz apagada, despertar frecuentemente por los sonidos y vibraciones del celular, entre otras conductas se relacionan con estas afectaciones al ritmo circadiano que provocan cansancio, somnolencia, irritabilidad, trastornos alimentarios y de la conducta, entre otros daños a nuestra salud y vida diaria.

¿Qué hacer?

Procura mantener una rutina con horas de sueño definidas. Evita el uso de pantallas antes de dormir y, de preferencia, apaga el módem del internet, o desconecta tu teléfono del WiFi y ponlo en silencio para no recibir mensajes sino hasta que despiertes.

Recuerda que el sueño es parte de tu salud, y que dormir bien es una de las mejores curas para casi cualquier padecimiento.

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